De Egyptische godsdienst lijkt te draaien om goden en doden. Goden werden dagelijks vereerd in de tempelcultus. Overledenen werden na hun mummificatie regelmatig herdacht in de dodencultus. Maar hoe zit het met de farao en het koningschap, het hoofd van de Egyptische staat?

Over riten rond de koning lijkt minder bekend. Die indruk is echter bedrieglijk. Vele bouwwerken, afbeeldingen, teksten en voorwerpen zijn speciaal vervaardigd voor koninklijke riten, rituelen rond de farao en het koningschap. Kennis van dergelijke riten is zelfs nodig om de gebouwen, afbeeldingen en teksten te begrijpen. Voor de farao als "goddelijk heerser" gold het rituele bovendien al tijdens het aardse leven, direct vanaf de geboorte.

We bekijken de rituelen rond de levende farao in vier fasen: de geboorte, de troonbestijging, het merkwaardige Heb-sed, en de verering van de levende farao op aarde.

Sommige koninklijke rituelen zijn ronduit vreemd en roepen heel wat verbazing op. Waarom loopt de farao tijdens het Heb-sed rond met een roeispaan? Hoe werd de dynastieke opvolging geregeld in situaties waar een kandidaat uit de familielijn niet voorhanden was? Hoe is dit verbonden met de "mythe van de goddelijke geboorte"? Welke handelingen werden er uitgevoerd bij het kroningsritueel? Waar, door wie en in welke volgorde? Kunnen we riten herkennen aan speciale kleding, voorwerpen en teksten? Wat is de betekenis van het merkwaardige Heb-sed ritueel? Gaat het Heb-sed inderdaad terug op een oeroud gebruik waarin sprake is van het ritueel doden van een 'zwakke koning'? Wat is de rol van het Opet-feest in de verering van de levende koning?

• College 1 - De 'goddelijke geboorte' - de farao wordt geboren
• College 2 - De kroningsriten - de farao bestijgt de troon 
• College 3 - Het Sed-festival - de farao vernieuwt zijn koningschap 
• College 4 - Het Opet-feest - de cultus voor de levende farao